Az első online közösségek közé tartozott a Geocities (1994) és a Tripod (1995). Ezeken az oldalakon ingyenes honlapot lehetett létrehozni, és kapcsolatot létesíteni más tagokkal. A Classmates.com volt az első olyan közösségi oldal, melynek célja kifejezetten a kapcsolatok létrehozása és fenntartása volt. Régi iskolatársakat és volt kollégákat lehetett megkeresni.Az 1997-es SixDegrees.com már hasonló volt a Facebook-hoz vagy iWiW-hez, ugyanis nem csak hogy profilokat és kapcsolathálókat lehetett létrehozni, de azt is megtudhattuk, hogy valakit mely ismerőseinken keresztül érhetünk el. Ez az oldal azonban meghaladta korát, és mivel nem volt nyereséges, 2001-ben megszűnt. Több hasonló követte, melyek közül a legnépszerűbbek a Friendster (2002), a Myspace (2003) és a Bebo (2005) voltak. A Facebook 2004-ben indult, de eredetileg csak a Harvard és más amerikai egyetemek diákjai számára, és csak 2006-ban nyitotta meg kapuit a nagyközönség számára.
Népszerűségüket tekintve első helyen áll a Myspace (253 millió felhasználó), ezt követi a Facebook 175 millió felhasználóval. A Friendster az ötödik helyen áll, 90 millió felhasználóval, a Classmates.com-ot pedig „már csak” 50 millióan használják. Magyarországon a legnépszerűbb ilyen jellegű oldal az iWiW, de 2,6 millió felhasználójával messze elmarad a nagy nemzetközi közösségi oldalaktó.